Jan Fridthjof Bernt er født 1943. Cand.jur. 1968, Master of Comparative Law ved University of Michigan 1971 og dr.jur. ved Universitetet i Bergen 1979. Han har vært dommerfullmektig ved Nordhordland sorenskriverembete, universitetslektor, NAVF-stipendiat, amanuensis og førsteamanuensis i rettsvitenskap ved Universitetet i Bergen, og fra 1980 professor i rettsvitenskap samme sted, fra 2014 som emeritus. Bernt ledet Lovutvalget for psykisk helsevern (NOU 1988: 8), Kommunelovutvalget (NOU 1990: 13), Universitets- og høyskolelovutvalget (NOU 1993: 24), Utvalg for kommersialisering av forskningsresultater for universiteter og høgskoler (NOU 2001: 11) og Sosial- og helsetjenestelovutvalget (NOU 2004: 18). Han var prorektor ved Universitetet i Bergen 1992-94 og rektor 1996-98, visepreses i Det Norske Videnskaps-Akademi 2004 og 2006 og preses 2005 og 2008. Han har vært styreleder for Interimstyret for Norgesuniversitetet 1998-2000, styreleder for Etikkprogrammet Universitetet i Oslo 2006-2011, styreleder for Holbergprisen 2004-2012, og styreleder for Christian Michelsens Institutt 2007-2012.